Китай начал диалог с Ассоциацией стран Юго-Восточной Азии, объединяющей 10 государств, в 1991 году. После этого двусторонние отношения, особенно торгово-экономические, стали быстро развиваться. Если в 1991 году объем торговли между Китаем и АСЕАН составлял всего 6,3 млрд долларов США, то в уже 1995 году он достиг 18,44 млрд долларов.
Несмотря на негативное влияние международного финансового кризиса в торговле между Китаем и АСЕАН сохраняется быстрый рост. В 2008 году объем двусторонней торговли достиг 231,12 млрд долларов. В настоящее время Китай стал третьим по величине торгового объема партнером АСЕАН, а АСЕАН - четвертым торговым партнером Китая.